わすれもの

「あっ！」
藤本の投げた球が吉澤の頭を超えていった・・・
フェンスに転がるボール
歓喜に沸くアメリカベンチ
グランドで泣き崩れる日本ナイン

4年前・・・オリンピック　
決勝　日本×アメリカ　
最終回
藤本の暴投で日本は負け銀メダルだった・・・

「やっぱり美貴の一言があの娘たちには特効薬になるよ」
吉澤はグランドのナインを見ながら藤本に語った
「もうみんなビクビクしちゃってダラシナイったらありゃしない
　なんで私に最後まで投げさせてくれなかったの、よっちゃん」
藤本は監督になっても吉澤を“よっちゃん”と呼ぶ
「何言ってんの！
　もう限界・・・高橋に代わって・・・
　死にそうな顔で訴えてきたのはどこのどなたですか（笑」
吉澤は茶化しながら話続けた
「高橋の実力をいち早く見抜いたの美貴だったよね
　負けず嫌いのあんたが高橋の投球には惚れこんだ
　高橋がいるから自分は全力で投げられるって・・・」
藤本は照れ隠しに帽子を半かぶりで顔を隠した
「そんなよっちゃんもプレイングマネージャーとかっこつけて
　正捕手の座を新垣に譲っちゃってるじゃない
　あんなに現役にこだわってたのに・・・」
「新垣は投手を気持ちよく投げさせてくれるいい捕手だよ
　私みたいに引っ張るタイプでなくいつでも冷静なゲームメイクをし
　投手のことを一番に考えた配球をする
　すぐにカッカするあんたにはうってつけの女房役だよ」
「ホント強いチームになったよ・・・
　あの厳しい練習に耐えてきたんだから
　よっちゃんのめざしてきたチームなんだから」
「誰一人として欠けてはいまのチームは無かったからね
　あの娘たちがいたからここまで来れた
　私のわがままにみんなついて来てくれてホント感謝してる
　あの悔しさから始まったスタートだったから・・・」
・
・
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「感謝するのはこっちだよ
　あのときの忘れものを取りに来れたからね・・・」
「わすれもの？」
吉澤は藤本の顔をみた
「4年前の忘れもの・・・」
藤本はグランドのナインをみながら手で輪をつくり胸にかかげた
吉澤はにっこり微笑んだ

そして・・・

金属音とともに舞い上がった白球は久住のグラブに納まった・・・

・・・終わり